На сегодняшний день потребитель подходит к выбору стиральной машины не только с точки зрения её внешнего вида и функций, но и по количеству потребляемой электроэнергии. С этой целью производители прикрепляют специальные наклейки, на которых указывается класс энергопотребления.
Унификация такой маркировки была произведена в 1992 году Европейским Сообществом, которое приняло Директиву 92/75/ЕЕС, согласно этой директиве все производители бытовой техники были обязаны указывать класс энергопотребления ( от А – самые экономичные модели, до G – с высоким расходом электроэнергии). Помимо установленных классов были введены правила по установлению того или иного класса на бытовую технику. Нормы ЕС установили соотношение между классом энергопотреблением и уровнем энергопотребления, на основании проведенных экспериментов. Соответственно этим соотношениям выделяют соответствие классов энергопотребления А+, А, B, C, D, E, F, G и расходом электроэнергии < 0,17, 0,17…0,19, 0,19…0,23, 0,23…0,27, 0,27…0,31, 0,31…0,35, 0,35…0,39, > 0,39.
Раньше самым высоким классом энергопотребления был А, но в 2002 году производители присвоили класс А+.
Класс эффективности отжима определяют прямыми измерениями. Это соотношение класса эффективности отжима и индекса эффективности отжима. Индекс эффективности определяют как вес воды в белье после процесса отжима к весу сухой ткани. Классы эффективности отжима А, B, C, D, E, F, G соответствуют индексам эффективности отжима <45, 45…54, 54…63, 63…72, 72…81, 81…90, >90.
Ещё один класс стиральных машин – это класс эффективности стирки, который определяется по средствам сравнения данной стиральной машины с эталонной стиральной машиной. Класс эффективности стирки показывает отношение степени отстирываемости в данной машине к отстирываемости в эталонной стиральной машине. Классы эффективности стирки А, B, C, D, E, F, G соответствуют индексам эффективности стирок >1,03, 1,03…1,00, 1,00…0,97, 0,97…0,94, 0,94…0,91, 0,91…0,88, >0,88.
За эталонную стиральную машину принято считать Wascator производство Electrolux. В слот на панели машины загружают магнитную карту со стандартной программой стирки, которая должна обязательно соответствовать ЕС. Отличие этой машины от испытуемых заключается в том, что она всегда дает стабильный результат. В Wascator может быть загружено 5 кг, причем такая стиральная машина оснащена системой взвешивания, что позволяет точно определить вес. Процедура стирки идет 79 минут при температуре 60оС. Комплект эталонного белья (состоит из четырех частей) будет включать хлопковые наволочки, простыни и полотенца, на которые нанесены определенные типа загрязнений, которые также имеют некоторые стандартные типы загрязнений. Стирального порошка засыпают 180 г, вода и моющее средство должны быть строго определенных параметров. Рядом с эталонной машиной ставят испытуемые машины, энергопотребление которых измеряется напрямую. А вот класс отстирываемости определяется по цвету полосок, которые предварительно были наклеены на белье перед загрузкой в барабан. Полоски сначала сушат, потом отглаживают, затем при помощи спектрографа измеряют коэффициент отражения. С такой машиной сравнивают почти все известные производители других стиральных машин, например, Miele, Whirlpool.